Brutus, der eigentlich ganz anders heißt, wird in seinem Dorf nur geduldet und nicht geschätzt. Seine Größe macht ihn zu einem perfekten Arbeitstier und er wird auch schamlos von den Dorfbewohnern ausgebeutet. Hinzu kommt, dass er über keinerlei Bildung verfügt und ein Äußeres nicht sehr attraktiv ist. So ist er immer wieder Zielscheibe von Spott, Hohn und Ausgrenzung. Doch dann verändert sich Brutus‘ Leben radikal. Er rettet dem Prinzen das Leben und wird dabei selbst schwer verletzt. Doch der Prinz bietet ihm eine Stellung an. So verlässt Brutus das ungeliebte Dorf und zieht in die ferne Stadt, wo er eine besondere Aufgabe zugewiesen bekommt. Brutus wird der Wärter eines seltsamen Gefangenen, der kaum spricht und immer wieder nächtlichen Visionen hat.
Hamish Fletcher, Captain des 93rd Highlander Regiments, wird kurz vor Weihnachten im Krimkrieg verwundet und in ein Lazarett in Scutari überstellt. Dort trifft er überraschend auf Dr. Phineus Harper, der einst ein enger Kindheitsfreund und für eine Nacht mehr, war. Inzwischen sind mehr als 10 Jahre vergangen, in denen sie sich nicht mehr gesehen haben. Doch aus den Gedanken und wohl auch aus ihren Gefühlen konnten sie den jeweils anderen nicht verbannen.
Valentin und Peter befinden sich auf einem Schiff, das sie in ihre Heimat zurückbringen soll. Die beiden jungen Männer sind auf dem Weg in die Freiheit, nachdem sie über 10 Jahre in einem türkischen Bordell als Sexsklaven gehalten und missbraucht wurden. Während Peter alles, wirklich alles, tun würde um zu überleben, ist Valentin ein sehr spröder und ruppiger Charakter, dessen Eigensinn ihn schon oft genug in Schwierigkeiten gebracht hat. Doch nun wurden sie gerettet und sollen zurück zu ihren Familien gebracht werden.
Jack Lennox reist unter seinem Alter Ego Jack Smith aufs Land. Genaugenommen auf den Familiensitz der Lennox. Dort will er sich ein Bild von den Umständen machen, denn Jack ist unerwarteterweise das Erbe der Lennox in den Schoß gefallen. Doch da gibt es noch die Witwe des letzten Lord of Storr und diese behauptet schwanger zu sein. Bringt die Dowager Countess Mary also einen männlichen Erben zur Welt, ist Jack raus aus dem Spiel. Doch es scheint einige Ungereimtheiten im Leben der Countess zu geben. Und ihr enges Verhältnis zu ihrem Bruder Simon gibt immer wieder Anlass zur Spekulationen und Gerüchten.