Radimir Novicov gilt als harter Kerl, der auch ziemlich unnahbar ist. Inzwischen in die Jahre gekommen, will er noch zwei Saisonen spielen. Und dann ist Schluss mit Eishockey, das eigentlich sein Leben ist. Denn der gebürtige Russe hat nur von den Erfolg gelebt und sich um die Sicherheit seiner Familie in Russland gesorgt. Denn dazu gibt es, seiner Meinung nach, auch gute Gründe. Radimir, den aber alle nur Novi nennen, ist schwul und nicht out. Ein Outing während seiner Karriere kommt nicht in Frage, auch wenn er des Versteckspielens längst müde und überdrüssig ist. Und als dann auch noch jemand aus seiner Vergangenheit auftaucht und plötzlich der neuen Video Coach seines Teams wird, beginnt Novis Fassade zu bröckeln.

Nach 17 langen Jahren treffen Novi und Colby Kessinger wieder aufeinander. Zwar verbindet sie noch immer der Sport, doch während es Novi in die NHL geschafft und auch zwei Mal den Stanley Cup geholt hat, konnte Colby trotz seines Talents nicht überzeugen. Und jetzt hat Colby die Stelle eines Video Coaches bei Novis Team in L.A. angenommen. Er gilt als großes Trainertalent und wenn er es schon nicht als Spieler geschafft hat, so will er doch einmal Head Coach eines NHL Teams werden.

Novi und Colby haben einen holprigen Start und während Novi seinem früheren Teamkameraden aus der AHL tunlichst aus dem Weg geht, versucht Colby einen respektvollen Umgang mit Novi zu finden. Doch der Russe ist starrsinnig wie schon in seiner Jugend und macht es Colby nicht unbedingt leicht. Denn Colby glaubt sich für sein Verhalten in ihrer Jugend entschuldigen zu müssen. Dabei liegt er mit seinen Vermutungen bezüglich ihrer vergangenen Beziehung völlig falsch.

Wir erleben hier zwei Männer, die ihre Jugend längst hinter sich gelassen haben. Während Colby sich irgendwann eben zu seiner Homosexualität bekannt hat, steckt Novi noch tief in seinem Schrank versteckt. Er will sich nicht mehr verstecken, aber die Sorge um seine in Russland lebende Schwester hat ein Coming Out bisher verhindert. Doch mit Colby taucht jener Mann auf, der ihn seit seiner Jugend nicht mehr losgelassen hat. Und auch wenn Colby ihre Beziehung rein beruflich halten will, so zieht es sie immer wieder zueinander hin. Mit gefielen beide Charaktere. Auch wenn ihre Lebenswege doch so unterschiedlich verlaufen sind und sie mit ihrer sexuellen Orientierung unterschiedlich umgegangen sind, konnten sie mich beide schnell überzeugen.

Novis Entwicklung fand ich persönlich ein wenig ambitioniert. Aber das ist vielleicht wirklich dem Umstand geschuldet, dass er sich so lange verstecken 'musste' und sich so viel versagt hat. Auch von Colby weiß man über frühere Beziehungen nur wenig. Es scheint so, als hätte auch er nur für seinen Sport und die Karriere gelebt. Eben halt dann auf der anderen Seite und als Trainer von Collegemannschaften.

Manche Serien laufen sich ja ein wenig tot. Aber dieses Buch (immerhin schon der 9te Teil) konnte mich überzeugen. Ich muss gestehen, dass ich diese Geschichte mehrfach gehört und gelesen habe. Novi ist schon eine sehr spezielle Figur und jedes Mal, wenn er mit Ezra (Teil 1) telefoniert, dann musste ich lachen. Wohl auch, weil Novis Sprecher seine Persönlichkeit so grandios zur Geltung bringt. Für mich ist dieses Buch der beste Teil der Reihe, auch wenn ich Teil 1 und Teil 3 ebenfalls liebe und natürlich ist auch Connors Geschichte (Teil 8) immer wieder hörenswert!