Die frühere Kurtisane Kitty Markham führt schon seit vielen Jahren eine intime Beziehung mit Devlin O’Shaughnessy, den sie schon seit frühester Jugend kennt und auch liebt. Während Kitty versucht ein bürgerliches Leben zu führen und die Inhaberin eines Modesalons geworden ist, lebt Devlin ein Leben in Londons Unterwelt, wo er einer der mächtigsten Köpfe ist.
Nach sieben Jahre Forschungsreise kehrt Gregory Anderson zurück in England. Der Forscher und ehemalige Soldat passt nicht wirklich in die britische Gesellschaft, da er einer gemischtrassigen Verbindung entstammt. Während sein britischer Vater sich ebenfalls als Forscher verdient gemacht hat, ist Gregorys Mutter eine Polynesierin. Auf einer Gesellschaft begegnet er dem Ehepaar Nat und Alecia Digby. Freunde stellen sie Gregory vor und das Interesse aneinander flammt sehr schnell auf.
Die Witwe Kate Collier ist eben dabei ihrem Leben eine neue Richtung zu geben und versucht mit ihrem Geschäft Erfolg zu haben. Nach einem traumatischen Erlebnis mit einem Gönner hat sie die Nase auch voll von Männern und strebt keine Beziehung – egal in welcher Art – mehr an. Zudem wird sie von der guten Gesellschaft inzwischen geschnitten; sogar geächtet. Doch da trifft sie auf zwei Bekannte aus ihrer Vergangenheit.
Seit einigen Jahren nun ist Lisette Delornay-Ross in der englischen Gesellschaft etabliert und sie verbringt viel Zeit mit ihrem Vater und ihrer Halbschwester Emily. Bei einem Aufenthalt auf dem Land lernt sie Lord Gabriel Swanfield kennen. Ein ehemaliger Offizier, der im Spanienkrieg gegen Napoleon gekämpft hat. Obwohl Gabriel äußerst rüde und unfreundliche Manieren an den Tag legt, ist Lisette von dem schweigsamen Mann fasziniert. Warnungen ihres Bruder Christian schlägt Lis in den Wind.
Lord Valentin Sokorvsky wurde als Kind entführt und in ein türkisches Bordell verschleppt. Lange Zeit galt er als verschollen und schließlich als tot. Doch dann wurden er und sein Freund Peter von dem Geschäftsmann Harrison befreit und zurück nach England gebracht. Seither haftet Valentin ein skandalöser Ruf an. Und er tut auch nichts um dem entgegenzutreten. Von seiner Familie hat er sich zwangsläufig entfremdet, doch er macht gemeinsam mit Peter Geschäfte und lebt davon nicht schlecht.